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Por Leonardo Fabri

Um dos representantes do Brasil na divisão dos galos em eventos internacionais, o lutador de MMA Jackson “Samurai” Santa Cruz, apesar de um revés em fevereiro deste ano, espera figurar entre os postulantes a um contrato com o UFC, maior evento da modalidade no mundo, entre o final de 2023 e o início de 2024.

“A meta é o UFC”, destaca o atleta potiguar, que teve passagem pelo LFA. “Não sei o quão próximo ou distante estou, mas sei que estou no nível do evento e pronto para lutar com qualquer um da minha divisão”, garante Jackson “Samurai”, que venceu seis das 10 lutas de MMA que fez como profissional.

Campeão do evento Iron Boy MMA nos EUA e do Tremores Fight no Brasil, e atualmente contratado do evento norte-americano United Fight League, Jackson “Samurai” espera fazer mais três lutas ainda em 2023. A primeira desta sequência deve acontecer em junho, como ele projeta.

“Vou seguir focado, trabalhando duro para construir uma sequência de vitórias. Quero estar bem ativo em 2023 para chegar aonde eu quero. Estou muito bem adaptado ao peso-galo, me sinto mais atlético, forte e rápido”, aponta.

Oriundo do jiu-jitsu, modalidade na qual é campeão europeu pela IBJJF, o brasileiro se vê hoje como um lutador de MMA completo. Além das valências no grappling, ele também se sente confiante para manter seus combates em pé. Prova disso é que das seis vitórias, duas foram por finalização e outras duas, por nocaute.

“Sou faixa-preta de jiu-jitsu, mas desde que fiz minha estreia no MMA comecei a focar em ser um atleta completo, por isso passei uma temporada na Tailândia treinando e lutando muay thai”, explica.

Além do jiu-jitsu brasileiro e do muay thai tailandês, Jackson “Samurai” também afia o wrestling na fonte. Treinando na Fight Ready, no Arizona, ele treina a modalidade com ninguém menos que o time do campeão olímpico Henry Cejudo.

“É muito vantajoso treinar aqui, pois o ambiente te molda. Estar em contato e treinando com atletas de ponta é como o provérbio de Salomão diz: ‘ferro afia ferro'”, exalta. “Fazemos sparring às terças e sextas; nos outros dias treinamos bastante wrestling e a parte de striking”. 

Por falar em Cejudo, que além da condecoração olímpica ainda foi campeão peso-mosca e galo do UFC – e agora se prepara para tentar retomar o título dos galos em luta contra Aljamain Sterling no dia 6 de maio -, Jackson “Samurai” está confiante quanto a seu retorno ao octógono.

“Cejudo está muito bem. Ele se manteve ativo nos treinos durante a aposentadoria. Claro que com uma intensidade menor, mas não acho que esse período parado venha a ser um problema. Com certeza será uma luta dura, mas acho que a luta é boa para o Cejudo pelo estilo e biotipo dele, que eu acho que dificulta um pouco o jogo do Sterling”, avalia.