Faixa preventDefault();

Rodrigo e Michele Freitas, um casal de faixas-pretas de jiu-jitsu, são exemplos de como a dedicação ao esporte pode se transformar em um negócio próspero. Donos da Inspirit Jiu-Jitsu Academy, localizada em Redondo Beach, na Califórnia, eles construíram uma academia que vai além do tatame, impactando positivamente a comunidade local e ajudando a popularizar o jiu-jitsu nos Estados Unidos.

Rodrigo, que começou a treinar jiu-jitsu aos 13 anos em Belo Horizonte, sempre foi apaixonado pelo esporte. Em 2009, ele foi convidado a ser instrutor na Gracie Barra America, na Califórnia, dando início à sua jornada nos EUA. Michele, enfermeira formada pela PUC Minas, mudou-se para os Estados Unidos em 2010, onde validou seu diploma e passou a atuar na área de saúde. Juntos, eles decidiram investir no sonho de ter sua própria academia.

“Quando conheci o Rodrigo, em 2005, eu nem sabia o que era jiu-jitsu. Ele me levava aos treinos e campeonatos, e eu ficava lá, assistindo às lutas sem entender nada (risos). Mas, aos poucos, fui me envolvendo com o esporte. Quando nos mudamos para os EUA, decidi retomar os treinos e, em 2022, recebi minha faixa-preta das mãos do Rodrigo. Hoje, além de enfermeira, ajudo nas aulas da academia, especialmente com crianças e mulheres. É incrível ver como o jiu-jitsu pode empoderar as pessoas”, destaca Michele.

Em 2013, o casal comprou a franquia da Gracie Barra, onde Rodrigo já era instrutor-chefe. Dois anos depois, decidiram seguir um caminho independente, rebatizando a academia como Rodrigo Freitas Brazilian Jiu-Jitsu. O negócio cresceu rapidamente, mas enfrentou desafios significativos durante a pandemia de Covid-19, quando perderam cerca de 200 alunos. Mesmo assim, não desistiram.

Michele, que trabalhou em plantões extras como enfermeira, e Rodrigo, que cuidava da filha do casal, se reinventaram com aulas online e ao ar livre, mantendo a academia viva.

Em 2024, a Inspirit Jiu-Jitsu Academy não apenas se recuperou, mas também expandiu suas instalações. Hoje, a academia conta com uma grande base de alunos, incluindo crianças, adultos e competidores. O casal acredita que o sucesso do negócio está diretamente ligado ao seu envolvimento pessoal. Rodrigo lidera as aulas e treinamentos, enquanto Michele auxilia nas aulas infantis e femininas, criando um ambiente familiar e acolhedor.

“Nosso foco sempre foi oferecer treinos para todos os objetivos, seja para competição ou qualidade de vida. Temos um time infantil de competição que já conquistou mais de 30 troféus em campeonatos da IBJJF. Agora, estamos desenvolvendo um projeto social para jovens de 12 a 14 anos, oferecendo suporte completo para que eles possam se tornar atletas de ponta. Queremos abrir as portas do jiu-jitsu competitivo para mais pessoas”, revela o faixa-preta.

O jiu-jitsu ganhou popularidade nos EUA, e o casal atribui parte desse sucesso à eficácia da arte marcial como ferramenta de defesa pessoal e combate ao bullying. Michele, que treina há 13 anos, e Rodrigo, um campeão pan-americano e mundial, são exemplos de como o esporte pode fortalecer a autoconfiança e a disciplina.

“O jiu-jitsu mudou a vida de muita gente na nossa academia. Crianças se tornam mais resilientes, adultos melhoram suas relações familiares e profissionais. Nossa filha, por exemplo, treina desde os 3 anos e hoje, com 7, já compete. Ela aprendeu a lidar com emoções como medo e frustração, e isso é algo que vai ajudá-la por toda a vida. Para nós, o jiu-jitsu é mais que um esporte; é uma ferramenta de transformação”, conta Michele.

Com mais de 100 medalhas em competições, Rodrigo continua ativo no cenário competitivo, enquanto Michele equilibra a carreira de enfermeira com o apoio à academia. Juntos, eles mostram que, com paixão, resiliência e trabalho em equipe, é possível transformar um sonho em realidade, mesmo em um país estrangeiro.

“Competir sempre foi uma paixão para mim. Já fui campeão pan-americano e mundial pela IBJJF, e continuo ativo nas competições. Esse mês mesmo, fui campeão do Los Angeles Open. Acredito que ainda tenho muitas conquistas pela frente. O jiu-jitsu é uma parte essencial da minha vida, e quero continuar inspirando meus alunos a alcançarem seus objetivos, dentro e fora do tatame”, exalta Rodrigo.

O impacto do trabalho do casal é tão grande que atraiu a atenção da IBJJF (International Brazilian Jiu-Jitsu Federation), que recentemente produziu um vídeo sobre a academia. Além disso, a Inspirit conta com alunos ilustres, como o filho do ator Vince Vaughn, que elogiou a qualidade do ensino e a estrutura do espaço.