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O treinador Daniel Mendes viveu na última noite um dos momentos mais marcantes de sua carreira: viu seu aluno Thad Jean conquistar o título dos meio-médios (77kg) da PFL, após uma performance dominante contra o ex-campeão do Bellator, Logan Storley. Mais do que o cinturão, a vitória representou a coroação de um projeto de longo prazo iniciado em 2020, quando Thad ainda era um lutador amador.

“Foi uma sensação de dever cumprido. Um trabalho de cinco anos sendo executado com excelência ao lado do meu sócio, Gesias Cavalcante, na Fight Sports Deerfield Beach, na Flórida”, celebrou Mendes. “Logo nos primeiros anos já ficou claro que, se fosse bem lapidado, ele traria dificuldades para qualquer adversário. E foi isso que fizemos.”

Com vitórias seguidas sobre adversários de elite como Mukhamed Berkhamov (17-2), Jason Jackson (19-5) e Storley (18-3), Thad Jean se estabelece como um dos nomes mais promissores da nova geração do MMA. Para Mendes, os resultados confirmam que a metodologia adotada em sua academia está no mais alto nível internacional.

“Não fiquei surpreso com a vitória. Trabalho com atletas da elite há anos e estou acostumado com grandes lutas. Mas ter um campeão formado desde o amador conosco mostra que estamos no mesmo patamar — ou até acima — das maiores academias do mundo.”

Estratégia, scout e ciência aplicada

Sobre a preparação para enfrentar Storley, Mendes não economiza nos detalhes. Com apoio de Gesias Cavalcante e Troy Worthen, o time estudou profundamente o jogo do ex-campeão. “Foi o adversário mais previsível que enfrentamos. Fiz um scout técnico e estatístico completo dos últimos 20 rounds dele. Identificamos padrões de movimento, aberturas técnicas e os golpes que ele mais sofria.”

Essa abordagem científica é parte central da filosofia de Mendes, que possui duas pós-graduações em áreas ligadas à Educação Física e planejamento esportivo. “A ciência do treinamento é essencial. Periodização, análise de dados, interdisciplinaridade — tudo isso faz parte da construção do alto rendimento.”

Apesar do talento físico evidente, Mendes afirma que Thad ainda está em construção nos aspectos disciplinares e técnicos. “A genética dele é excepcional, como de muitos haitianos que treinamos. Mas ainda está desenvolvendo a escuta ativa, o entendimento dos nossos direcionamentos. Isso é normal, ele ainda é jovem. Por outro lado, é extremamente confiante, tem uma fé muito forte e isso também nos fortalece.”

O título não eleva apenas a carreira de Thad, mas também a visibilidade da academia comandada por Mendes. “Quem já conhece nosso trabalho sabe da qualidade. Eu treino, inclusive, atletas de outras grandes academias da Flórida, mesmo que sejam consideradas rivais. Nunca proibi meus lutadores de fazer cross training ou postar fotos com amigos de outras equipes. O atleta não é propriedade de ninguém.”

Mendes faz questão de criticar o “egoísmo técnico” que ainda impera em muitos ambientes do MMA. “Academias e coaches são prestadores de serviço. Nosso papel é formar, não limitar.”

O futuro de Thad Jean

Com o cinturão conquistado, Mendes prega calma e planejamento na sequência da carreira do novo campeão. “Thad ainda é jovem. Queremos traçar os próximos passos com cuidado e consistência. Tenho estudado muito sobre carreira e periodização, e vejo muitos lutadores — até famosos — desprezarem isso. Mas essa é uma das principais chaves para o sucesso sustentável.”

A vitória de Thad Jean é, para Daniel Mendes, a materialização de um projeto baseado em conhecimento, estratégia, ciência e paixão. “Tudo o que fazemos, fazemos para a glória de Deus. E quando se trabalha com propósito, dedicação e fé, os resultados inevitavelmente aparecem.”